George und Ilse Sakheim |

1923 erblickte Ruben Gabriel in Hamburg das Licht der Welt. Sein Vater Arthur Sakheim war damals als Dramaturg am Thalia-Theater tätig. Seine Familie stammte aus dem heutigen Litauen und war nach Hamburg gekommen, da die Eltern den beiden Söhnen den Dienst in der Armee des russischen Zaren ersparen wollten.

Anuta Sakheim war im Alter von 35 Jahren Witwe geworden und hatte einen 8jährigen Sohn zu ernähren. So entschloss sie sich, nach Berlin umzuziehen, wo Verwandte lebten. Dort arbeitete sie beim Ullstein-Verlag. Die Machtübernahme der Nationalsozialisten erlebte Ruben dort hautnah. Er erinnert sich an Straßenkämpfe und an Polizisten, die dem Treiben untätig zuschauten. Einige Male wurde er auf dem Schulweg von Hitlerjungen verprügelt. Anuta Sakheim, gerade selbst entlassen, ängstigte sich um ihren Sohn. „Wir bleiben nicht mehr hier“, sagte sie. Überstürzt packte sie Koffer, schlug die Bedenken ihrer Schwägerin in den Wind, ließ alles zurück und löste zwei Tickets nach Italien. Dort wohnten die beiden in Meran, bis sie ein Visum zur Einreise nach Palästina erhielten. Nein, seine Mutter sei keine ängstliche Person gewesen, aber sie habe ihrem Instinkt vertraut und damit das eigene Leben und das ihres Sohnes gerettet. So beurteilt George Sakheim die Entscheidung seiner Mutter.

Ilse Sakheim: „Meine Eltern haben immer auf die nächste Wahl gehofft“

Während Ruben Sakheim gleich nach Beginn der Herrschaft der Nationalsozialisten Deutschland mit seiner Mutter verließ, lebte Ilse Oschinsky noch bis 1939 bei ihren Eltern. Sie war 1925 in Grottkau in Schlesien geboren.

Anfang der 30er Jahre zog die Familie nach Leobschütz. Dort machte der Vater ein gutgehendes Seifengeschaft auf. Lebhaft erinnert sich Ilse an den Aprilboykott 1933.Bewaffnete SA-Männer hatten sich vor dem Geschäft postiert und hinderten die Kundschaft am Betreten. Durch einen Seiteneingang schlichen sich die Oschinskys in ihr eigenes Geschäft. Verängstigt saßen die Mitglieder der Familie in dem Laden, fühlten sich verunsichert und wehrlos. Zwar kamen die SA-Leute in den nächsten Tagen nicht wieder, aber auch nicht die Kundschaft, kommentiert Ilse trocken. Der Vater gab die Hoffnung nicht auf. „Meine Eltern haben immer auf die nächste Wahl gehofft.“ Die Geschäfte liefen jedoch immer schlechter. Die Eltern mussten die beiden Verkäuferinnen entlassen, später den Laden aufgeben. Per Rad versuchte Berthold Oschinsky als Hausierer seine Waren feilzubieten. Ilses Mutter erlebte diese Situation als eine sehr erniedrigende Erfahrung. „Aber meinem Vater hat es nichts ausgemacht.“

Ilse Oschinsky erlebte die zunehmende Ausgrenzung sehr deutlich. Wenn sie zum Einkaufen geschickt wurde, musste sie beispielsweise warten, bis alle anderen Kunden bedient waren. Freundschaften gingen in die Brüche. Ihre Freundin Ursula durfte sie nicht mehr besuchen. Ursulas Vater hatte Angst um seine Stellung als Oberlehrer. Die beiden Mädchen trafen sich dennoch, begleiteten sich gegenseitig nach Hause, bis auch dies unterbunden wurde. So ist die Freundschaft langsam eingeschlafen. In der Schule wollte niemand mehr neben dem jüdischen Mädchen sitzen, bis auf Thea, die Tochter des Gauleiters! Ilse kann sich an viele erniedrigende Szenen erinnern. Da sie das einzige jüdische Kind in der Klasse war, fühlte sie sich sehr einsam. Um nicht ganz alleine zu sein, befreundete sie sich mit anderen jüdischen Kindern, auch wenn es Altersunterschiede gab. „Der Kreis wurde immer enger“, spürte Ilse. Man durfte nicht mehr ins Kino, nicht mehr Schwimmen oder Eislaufen gehen, nicht auf Parkbänken sitzen oder von christlichen Ärzten behandelt werden.

In Palästina wartete ein hartes Leben auf Ruben und Anuta Sakheim. Anfangs beherrschte Anuta weder Englisch noch Hebräisch und fand keine Arbeit. So entschloss sie sich, eine Lizenz zum Taxifahren zu erwerben. Nach einigen Schwierigkeiten gelang ihr dies auch. Sie wurde die erste weibliche Taxifahrerin in Palästina, gleichzeitig Touristenführerin. Doch die zunehmenden Unruhen in dem Land ließen den Touristenstrom versiegen. Anuta verbrachte mehr Zeit mit Warten auf Kunden, als Touristen zu den historischen Stätten zu führen. Um den Lebensunterhalt für sich und ihren Sohn zu sichern, strickte sie nebenher Kleidung. Da sie viel unterwegs war, brachte sie ihren Sohn bei einer anderen aus Frankfurt stammenden Familie unter. Für Ruben war die Zeit in Palästina einerseits eine traurige Zeit, meist getrennt von seiner Mutter, andererseits auch aufregend. Seine Erzählungen über diese Zeit handeln öfters von Eseln. So fütterte er ein Eselbaby mit Milch oder ritt er mit einem Esel in die Schule. Ebenso berichtete er von Schulstreichen, bei denen Esel ebenfalls eine große Rolle spielten.

Anuta war den Belastungen dieses Lebens nicht gewachsen. Sie wurde schwer krank, bekam Krebs. So entschloss sie sich 1937, den Sohn zu ihrer Schwägerin nach New York zu schicken, die dort als Ärztin arbeitete. In den USA sollte Ruben eine angemessene Schulbildung erhalten. Anuta Sakheim kannte zwar einen Arzt, der sie umsonst operiert hätte, aber sie konnte sich den Krankenhausaufenthalt und den damit verbundenen Verdienstausfall nicht leisten. Ruben hielt mit seiner Mutter engen Briefkontakt. Sie schrieb ihm über die sich verschlechternde politische Situation, über ihre schwierige finanzielle Situation, die fürchterliche Hitze und über ihre Einsamkeit. Eines Tages kam einer von Rubens Briefen an sie zurück mit der Aufschrift: „Deceased“, verstorben. Seine Mutter hat in ihrer Verzweiflung Suizid begangen. 2017 ist eine Auswahl aus den Briefen, die Anuta an ihren Sohn geschrieben hat, veröffentlicht worden: Nachrichten aus dem gelobten Land: Die Briefe der Anuta Sakheim.

George Sakheim: „Das haben sie verdient“

Ruben lebte bei seiner Tante, die in New York als Ärztin arbeitete, besuchte dort die Schule und änderte seinen Vornamen in George. Gleich nach dem Kriegseintritt der USA im Dezember 1941 wurde der 18-Jährige eingezogen. Zunächst war er in einem Camp in Arkansas, später wurde er aufgrund seiner Sprachkenntnisse im Camp Ritchie in Maryland für die Befragung von deutschen Kriegsgefangenen ausgebildet. Nach seiner Ausbildung wurde George Sakheim mit seiner Einheit zunächst nach England geschickt. Mit der Landung der amerikanischen Truppen in der Normandie kam er nach Frankreich, Belgien und Holland. 1944 kehrte er als amerikanischer Soldat nach Deutschland zurück. Die Befreiung des KZs Nordhausen war für ihn eine schreckliche Erfahrung. Er war direkt mit dem Leid der Opfer konfrontiert und ebenso mit der Haltung der Deutschen den Alliierten gegenüber. „Als ich damals das erste Mal durch Deutschland fuhr, wir hatten gerade Nordhausen befreit, sah ich all diese Trümmer und die Menschen, die nach Nahrung, Matratzen und ähnlichen Dingen suchten. Da dachte ich, das haben sie verdient. Sie sind selbst an ihrem Unglück schuld.“

George Sakheim wurde Übersetzer beim Nürnberger Prozess und war so direkt mit den Tätern konfrontiert. Angeblich hätten sie nichts gesehen oder gehört und seien völlig unpolitisch gewesen. Keiner sei Nazi gewesen. „Natürlich glaubte ich ihnen nicht. Sie logen eindeutig und wollten die Vergangenheit vertuschen. Sie wollten sogar bemitleidet werden.“ Mit seiner Tätigkeit als Dolmetscher wollte Sakheim einen Beitrag zur Bestrafung der Verantwortlichen leisten. Seine damalige Haltung zeigt sich in einem ironischen Kommentar, den er unter ein Foto der zerstörten Stadt gesetzt hatte: „Hitler hatte gesagt: ‚Gebt mir vier Jahre Zeit und ihr werdet Deutschland nicht wieder erkennen.‘ So hat Deutschland nach fünf Jahren Krieg ausgesehen“. Sakheim arbeitete in dem Büro Jackson, zusammen mit 30 anderen Dolmetschern. In besonderer Erinnerung ist dem früheren Frankfurter die Vernehmung von Rudolf Höss, dem Kommandanten in Auschwitz, geblieben: „Es war grausam, schrecklich, unvergesslich.“

Ilse Sakheim: „Sie haben uns unsere Jugend gestohlen“

Am 18. April 1939 nahm Ilse Abschied von ihren Eltern und kam mit einem Kindertransport über Holland nach England. Zunächst lebte sie in Birmingham bei einem Ehepaar, Henry und Rebecca Abraham. Als der Krieg begann, wurde Ilse wieder aus einem ihr vertraut gewordenen Umfeld herausgerissen. Die ganze Schule wurde evakuiert und in Gloustershire untergebracht. An diese Zeit auf dem Land hat Ilse besonders gute Erinnerungen, denn die Lehrer bemühten sich auf besondere Weise um die Emigrantenkinder. Später kehrten sie nach Birmingham zurück, wo Ilse zusammen mit 30 anderen Jugendlichen in einem Heim für Flüchtlingskinder untergebracht wurde. Allerdings hatte das Komitee, das die Jugendlichen betreute, weniger Interesse an einer guten Schulbildung, sondern wollte, dass die Flüchtlinge so schnell wie möglich selbst Geld verdienten.

Als der Krieg zu Ende ging, war die Erleichterung zunächst groß. Da sie jedoch nichts von ihren Eltern gehört hatte, bewarb sich Ilse bei der amerikanischen Armee für eine Stelle in Deutschland und kam im Januar 1946 nach Offenbach. Einerseits lernte sie in dieser Zeit viele interessante Menschen aus verschiedenen Ländern kennen, andererseits ergaben ihre Recherchen über das Rote Kreuz die traurige Tatsache, dass ihre Eltern 1942 deportiert und ermordet worden waren.

Ihre Freundin Helga und deren Verlobter Leo Katz stellten ihr George Sakheim vor und die beiden verliebten sich ineinander. George war zu dieser Zeit Student an der Columbia Universität. Nach seiner Rückkehr in die USA war es ihm mithilfe eines Stipendiums möglich zu studieren. Er wurde Psychologe. Auch Ilse gelang es zwanzig Jahre später, ein Studium aufzunehmen und Sozialarbeiterin zu werden. Ihren beiden Kindern Ruth und David erzählten sie, als sie älter wurden, woher die Familie kam und warum sie keine Großeltern oder andere Verwandte hatten.

Auf dem Hintergrund der eigenen Erfahrungen gab Religion ihrem Leben keinen Sinn mehr. George und Ilse Sakheim schlossen sich der Ethical Humanist Society an und engagierten sich in der Bürgerrechtsbewegung. Ihren Freunden erzählten sie, woher sie kamen und stießen dabei auf viel Mitgefühl und Interesse. Allerdings machten sie auch die Erfahrung, dass viele amerikanische Juden nicht verstehen konnten, dass sie keinen Hass empfanden und auf Einladung zu Besuchen nach Deutschland zurückgekehrt waren.

Ilse und George Sakheim nahmen 2003 an dem Besuchsprogramm der Stadt Frankfurt teil und sprachen dort als Zeitzeugen mit Schülerinnen und Schülern in der Ernst-Reuter-Schule 1. „Wir haben viel Glück gehabt, aber auch schwer gearbeitet“, stellte Ilse Sakheim zusammenfassend fest. 2007 kam das Ehepaar erneut nach Deutschland, begleitet von der Tochter Ruthie.

Als einer der wenigen noch lebenden Zeitzeugen wurde George Sakheim 2015 nach Nürnberg eingeladen, wo an den Beginn der Nürnberger Prozesse 70 Jahre zuvor erinnert wurde. Begleitet wurde er von seiner Frau Ilse, dem Sohn David und der Enkelin Serena. Im selben Jahr ging ein Herzenswunsch von George Sakheim in Erfüllung. Die Briefe seiner Mutter an ihn wurden in einer Lesung im Bunker in Frankfurt vorgestellt, „Nachrichten aus dem gelobten Land – die Briefe der Anuta Sakheim“ werden demnächst auch als Buch erscheinen.

Ein weiteres wichtiges Anliegen hatte das Ehepaar bei seinem Besuch in Frankfurt. Es wollte den Jugendlichen auf dem Hintergrund der eigenen Erfahrungen ans Herz zu legen, sich aktiv für die Wahrung von Freiheit und Menschenrechten einzusetzen, und zitiere Edmund Burke: „Der Preis der Freiheit ist stetige Wachsamkeit.“