Ron Sommers |

Ron Sommers

They were proud Germans

von Angelika Rieber

Ron Sommers ist nicht der erste Besucher der Familie in der früheren Heimat seiner Vorfahren. Sein Vater Walter, seine Tante Martha Hirsch und sein Onkel Max Sommers waren 20 Jahre zuvor Gäste der Stadt gewesen. Die Familien stammten ursprünglich aus Nordhessen und zogen um die Jahrhundertwende nach Frankfurt. Dort wurde Walter Sommers 1920 in eine bürgerliche Familie geboren, der die prosperierend Ladenkette Wittwe Hassan gehörte.

Anfang 1939, nach der Freilassung des Vaters aus Buchenwald, gelang es der Familie von Walter Sommer in die USA zu fliehen. Dort änderte er seinen Namen in Sommers. Der alten Heimat kehrte er den Rücken. 1992 nahm Walter Sommers mit seiner Frau Louise am Besuchsprogramm der Stadt Frankfurt teil. Seither hält er in seiner jetzigen Heimat Vorträge über den Holocaust und seine persönlichen Erfahrungen. Seine beiden Kinder Ron und Nancy folgten der Einladung der Stadt 2012 und 2013.

Ron Sommers auf den Spuren seiner Vorfahren in Frankfurt und im Taunus

Glücklicherweise kamen Ron und seine Frau schon zwei Tage früher nach Frankfurt. Sonst wäre es uns schwer gefallen, die vielen Aktivitäten in das auf eine Woche verkürzte Besuchsprogramm zu pressen.

Walter Sommers, ebenso wie seine Cousine Martha Hirsch, geborene Sommer, waren 20 Jahre vorher Gäste der Stadt gewesen. Seither verbinden mich mit den Sommers Besuche von Familienmitgliedern in Deutschland und umgekehrt Besuche meinerseits in den USA. Ron Sommers war das erste Mal in Frankfurt. So fiel mir die Rolle zu, ihn zu den mit der Familie verbundenen Orten zu begleiten.

Da ich ihn vorher nur einmal kurz bei der Bat-Mizwa seiner Nichte Alex gesehen hatte, war ich sehr gespannt, was Ron motiviert hatte zu kommen und welche Bedeutung dieser Besuch für ihn haben würde.

„Wir bleiben hier!“

Danach war er ein gebrochener Mann. Jetzt gab es kein Zögern mehr. Die Familie bereitete die Auswanderung vor. Im Januar 1939 verließen Julius und Helen Sommer und ihre Kinder Walter und Lore Deutschland. Die Vereinigten Staaten wurden die neue Heimat der Familie. Walter zog für die USA in den Krieg im Pazifik und änderte seinen Namen in Sommers. Der alten Heimat kehrte er den Rücken und wurde patriotischer Amerikaner. Die Familie zog in den Mittleren Westen, wo Ron und seine Schwester Nancy aufwuchsen. Deutsch wurde nicht gesprochen, überhaupt herrschte Schweigen über Deutschland. Erst in der Schule wurde Ron mit dem Holocaust konfrontiert. Trotzdem war die deutsche Herkunft der Familie präsent, z.B. durch den Stuwwelpeter, mit dem die Kinder aufwuchsen, wie sich Ron und Nancy erinnern.

1970 besuchten Walter und Louise Sommers das erste Mal wieder Deutschland, um die Gräber der Vorfahren aufzusuchen. Einen Tag lang war Walter in Frankfurt. Beklommen fühlte er sich. Ich habe mich nicht sonderlich wohl gefühlt. Für mich war es leichter, nach München zu gehen, als hier in Frankfurt zu sein.“ (Interview 1992) Zwanzig Jahre später besuchte das Ehepaar wieder Frankfurt, dieses Mal auf Einladung der Stadt.

Walter besuchte die Musterschule und sprach mit Schülerinnen und Schülern. Die Einladung der Stadt und die Möglichkeit, jungen Menschen seine Lebensgeschichte zu schildern, veränderte Walter Sommers Haltung gegenüber seiner alten Heimat. Er begann, sich intensiver mit dem Holocaust zu beschäftigen, hält seitdem Vorträge in Schulen und dem kleinen Holocaust-Museum in seiner Heimatstadt Terre Haute, und regte einen Schulwettbewerb in Frankfurt mit dem Titel „Sie wohnten nebenan … Juden in Frankfurt“ an. „Es wird für mich eine große Befriedigung sein, und das Andenken meiner Eltern würde geehrt, wenn junge deutsche Schüler sich ernsthaft damit auseinandersetzen, was mit ihren Nachbarn geschah, die zufällig jüdischen Glaubens waren, und deren Unglück es war, Opfer der Nazi-Verfolgung zu werden.“ (Brief Walter Sommers vom 4.4.1994)
Die Ergebnisse dieses Wettbewerbs wurden in einer Ausstellung und einer Dokumentation zusammengefasst. Heute würde sein Vater strahlende Augen bekommen, wenn er von Frankfurt erzählt, berichtet Ron den Schülerinnen und Schülern in der Musterschule.

Spuren suchen

Auch die Stolpersteine für einen Bruder seines Großvaters, für Salomon und seine Frau Betty Sommer, in der Schleidenstraße, initiiert von heutigen Bewohnern des Hauses, und das Gespräch mit ihnen, haben einen tiefen Eindruck bei dem Texaner hinterlassen.

Eine Woche nach dem Besuchsprogramm zog es Ron noch nach Heinebach in Nordhessen, dem Geburtsort seines Großvaters. Sein Vater Walter erzählte, er sei nur einmal als Kind in Heinebach gewesen. In den 30er Jahren hinderte sie der offene Antisemitismus in dieser Region an einem Besuch des Geburtsortes der väterlichen Familie.

Eindrücke – Erfahrungen

Was bedeutete der Besuch in Deutschland für Ron Sommers und seine Frau Charles Mary Kubricht. Beide waren nicht das erste Mal in Deutschland. Schließlich ist ihr Sohn Professor für deutsche Literatur, heute in Princeton, und hat auch einige Zeit in Berlin studiert. Walter Sommers hatte mir immer mit Stolz von seinem Enkelsohn berichtet, der Deutsch lernte, sprach und nun auch lehrt. Die Erinnerung an die deutsche Herkunft verliert für die Familien der Emigranten, wie man daran sieht, nicht völlig an Bedeutung, sondern geht eigene Wege, oft z.B., indem eine Generation übersprungen wird und die nächste die Erinnerung an die Vergangeheit wieder aufleben lässt. Seinem Vater ist Ron durch den Besuch in Frankfurt näher gekommen. Er könne ihn jetzt besser verstehen, nachdem er sich vor Ort mit der Geschichte seiner Familie intensiver beschäftigt hat. Zum ersten Mal könne er sich vorstellen, in Deutschland zu leben, sagt Ron zu seiner Frau, selbst verwundert über die Veränderungen, die in ihm vorgehen. Ihm sei bewusst geworden, wie stark er durch die deutsche Herkunft seiner Familie geprägt sei. Vertrauen habe er gewonnen, sagt er in seiner Abschlussrede im Frankfurter Römer, vor allem dank der Menschen, die ihn während seines Besuches begleitet haben.

Schweigen ist auch eine Aussage

Auch in dem Gespräch mit den Schülerinnen und Schülern haben sich Gegenwart und Vergangenheit miteinander verbunden. Viele der Fragen der Jugendlichen beschäftigen sich damit, wie die Eltern und Großeltern mit ihren traumatischen Erfahrungen lebten, wie Ron aufgewachsen sei, welches Verhältnis er zu Deutschland und zur Jugend heute habe, was Religion für ihn bedeute und ob er selbst schon Erfahrungen mit diskriminierenden Äußerungen gemacht habe. Ron Sommers berichtete ihnen, er sei erst in der Schule mit dem Holocaust konfrontiert worden. Erst nach dem Besuch des Vaters in Frankfurt habe sich sein Vater geöffnet und von seinen Erfahrungen in Deutschland gesprochen. Um Wunden zu heilen, brauche man Zeit. Die Schülerinnen und Schüler fragen auch danach, wie die Erfahrungen seiner Familie sein Denken beeinflusst haben. Ron antwortet ihnen, er sei Rechtsanwalt geworden, weil er Rechtssicherheit für ein hohes Gut halte. Genau diese Sicherheit hatten seine Vorfahren verloren, waren ausgeliefert und rechtlos. Sein Beruf gebe ihm die Möglichkeit, seine Familie, sich selbst und andere zu schützen.

Ob er religiös sei, wird Ron Sommers gefragt.

Wie haben die Schülerinnen und Schüler auf das Gespräch reagiert? Vor dem Gespräch waren sie durchaus skeptisch, wie „ertragreich“ ein Gespräch mit dem Kind eines Zeitzeugen des 3. Reichs werden würde, berichtet die Lehrerin, Kathrin Guttmann. Doch die Bedenken erwiesen sich als völlig unnötig, denn Ron konnte nicht nur von den Erlebnissen seiner Eltern berichten, sondern auch seine Einstellungen zur Geschichte und zu Fragen der Gegenwart zum Ausdruck bringen.

„Im Nachhinein waren aber wirklich alle meine Schüler begeistert von dem Gespräch. Sie haben verstanden, dass Schweigen über die Zeit auch eine Aussage ist. Sie fanden Ron Sommers persönlich sehr interessant und waren von seiner Einstellung zum Leben begeistert. Die Erinnerungen an die Nazi-Zeit sind während des Gesprächs immer mehr in den Hintergrund gerückt.“ In den Vordergrund rückten Fragen nach dem Umgang mit Antisemitismus oder Fragen des Zusammenlebens verschiedener Kulturen, nach Respekt, Toleranz und Courage, gemeinsame Fragen, mit denen sich alle an dem Gespräch beteiligten Personen beschäftigen, unabhängig von Herkunft, Religion oder Position.

von Hans-Peter-Klein

Ron Sommers auf den Spuren seiner Vorfahren in Nordhessen

Während ihres Besuches in Frankfurt im Juni 2012 kamen Ron Sommers und seine Frau Charles Mary Kubricht auch nach Nordhessen. Neben Besuchen auf der Documenta 13 in Kassel – Charles Mary Kubricht arbeitet als Künstlerin – ging es Ron Sommers vor allem darum, die Orte kennen zu lernen, an denen seine Vorfahren gelebt haben. Es war seine erste Reise in die nordhessische Provinz.

Es geschieht öfter, dass Besucher, die im Rahmen des Besuchsprogramms nach Frankfurt eingeladen werden, nicht aus Frankfurt selbst stammen, sondern aus einer der vielen kleinen jüdischen Landgemeinden, in denen Familien jüdischen Glaubens über Jahrhunderte gelebt haben. In Zusammenarbeit mit Initiativen und Regionalforschern wurden in den letzten Jahren zahlreiche Besuche in diesen Herkunftsorten organisiert und durchgeführt. Dazu bieten die Recherchen und Dokumentationen, die in den letzten Jahrzehnten in vielen Orten, in denen es jüdische Gemeinden gab, entstanden sind, aber auch regionale und lokale Museen, Geschichtswerkstätten und Gedenkstätten die Basis und die Möglichkeit, den Gästen Dokumente und Orte ihrer Vorfahren zu zeigen, aber auch von den Besuchern Informationen und Berichte aus dem Alltagsleben der jüdischen Familien und Gemeinden zu bekommen.

My roots are here in Frankfurt and I have a positive feeling about that

Rede von Ron Sommers beim Abschlussempfang im Frankfurter Römer

Good evening!

My name is Ron Sommers. I was asked to make a few comments by Mr. Alex. These are my own personal comments and not the comments of the group of invitees.

I am a descendant of a former resident of Frankfurt. My father, who was born in 1920 left Germany in January 1939 after Kristallnacht. My father and his family had strong roots in the Frankfurt community. My grandfather built a thriving business in Frankfurt and the surrounding areas of Frankfurt. Frankfurt was their home. They were proud Germans. They were Germans first and Jewish second. With all of the problems that occurred in Germany in 1933 and thereafter, my family was fortunate in finding a new home in the United States.

I want to thank the city of Frankfurt and thank all the other German people involved with the program, who have done so many things to make this visit to Frankfurt a very memorable and meaningful experience. Until this week I really did not understand and appreciate the silent anger, that was a part of our family that I as a son of a German Jewish descendant had to deal with growing up in the States. Fortunately, this silent anger is something, that my father was able to use and put into perspective. As an invitee of this city my father returned to Frankfurt in the 1990’s and had, in my opinion, a transformation. His experience in Frankfurt helped him become somewhat of a scholar on the Holocaust. After his Frankfurt experience he began reading about the Holocaust, became a docent at a Holocaust Museum, and as a result, his life had more meaning and also he became a good role-model for me.

How does this relate to my one week experience in Frankfurt? I came to Frankfurt open minded. I came here, thinking, that I might discover something. What I have discovered is, that my roots are here in Frankfurt and I have a positive feeling about that.

I feel very comfortable, being here in Frankfurt and, thanks to Angelika Rieber, I have to say I trust my feelings and that is big for me. I trust what I have seen and more importantly what I feel about the experience that I have had here. It is people like Angelika Rieber and the organizers for the city that have assisted in making many meaningful, provocative, profound moments for all of us. I mentioned to our group of invitees at our first get-together, that, when my father and my mother – my mother is also from Germany, when they came to the United States they literally turned their backs on Germany. I was raised in the Midwest in the United States. Although my parents, my grandparents, and my ancestors came from Germany, there was really no German spoken in our house. There might have been a silent German, but there was no spoken German in our house. I am an assimilated German Jew. That`s who I am. I don’t speak German and I did not learn German. As I mentioned to our group of invitees in our initial get-together, our son is a German literature and Slavic professor at Princeton. He has full command of the German language and German literature. So German skipped a generation with me. Our other son is very proud of his grandfather and his grandmother and he is videographing their lives.