Margot und Herbert Stern |

Sie gehören zu den wenigen noch lebenden Frankfurtern der ersten Generation. Margot und Herbert Stern sind 1930 in Deutschland geboren, Margot in Bonbaden, heute Ortsteil von Braunfels, Herbert in Frankfurt. Beide sind mit ihren Familien in die USA emigriert. Dennoch sind sie in sehr unterschiedlichen Lebensverhältnissen aufgewachsen. Während Herbert aus einer wohlsituierten Familie in Frankfurt stammte, wuchs Margot Kahn in bescheideneren Verhältnissen auf dem Land auf. Auch ihre Erfahrungen während des NS-Regimes unterscheiden sich deutlich.

2012 haben sich Margot und Herbert Stern nach langem Zögern entschlossen, die Einladung der Stadt Frankfurt anzunehmen. Doch die Einladung von Gerhild Kirschner, die über die früheren jüdischen Familien von Bonbaden forscht und schon seit vielen Jahren mit Margot Stern korrespondiert, an die Stätten der Kindheit zurückzukehren, schlägt Margot Stern aus. Zu schmerzhaft sind die Erfahrungen, die sie dort als kleines Mädchen machen musste. Gerhild Kirschner zog 1976 von Frankfurt nach Bonbaden, wo sie heute noch lebt. Dankbar und gerührt ist Margot darüber, dass Frau Kirschner das begangene Unrecht und das unschuldigen Menschen zugefügte Leid bedauert. Das erzählt sie den Schülerinnen und Schülern bei ihrem Besuch in der Otto-Hahn-Schule. So treffen sich Margot Stern und Gerhild Kirschner während des Besuches in Deutschland zwar nicht in Bonbaden, aber wenigstens in Frankfurt.

Strafverfahren eröffnet: Familie Kahn aus Bonbaden

Margots Vater, Gustav Kahn, hatte ein Geschäft für Textilwaren in Bonbaden, einem kleinen Ort bei Braunfels. Die Familie lebte zusammen mit den Eltern von Gustav Kahn im Haus Nr. 13. Zunehmend verschlechterte sich in den 30er Jahren nicht nur die ökonomische Situation, sondern auch das Verhältnis zu den anderen Dorfbewohnern.

Margot litt unter der Isolierung, den Anfeindungen und Beschimpfungen. Selbst von Lehrern wurde sie erniedrigt und geschlagen, erinnert sie sich. Sie sei ein Kind voller Ängstlichkeit gewesen, auch, weil sie die Angst der Eltern und Großeltern spürte. „Niemand kam, um uns zu helfen.“

Die Familie plante nun, über Russland auszureisen. Am 16. Juli 1940 schrieb der Familienvater an die Devisenstelle: „In der Anlage überreiche ich Ihnen hiermit eine neue Liste der restlichen Gegenstände aus der von Ihnen genehmigten Liste vom 14.5.1940 und bitte Sie höfl., mir solche umgehend genehmigen zu wollen, da meine Ausreise nur kurz bevorsteht.“ Die Ausreise scheiterte. Stattdessen eröffnete die Zollfahndungsstelle ein Strafverfahren gegen Gustav Kahn. Das Reisegepäck habe angeblich nicht genehmigte Gegenstände enthalten (HStA).

Die Familie blieb in Frankfurt. Gustav Kahn setzte seine Bemühungen fort, amerikanische Visa und die Ausreisegenehmigung zu erhalten. Die Nationalsozialisten hatten bereits mit Zwangsumsiedlungen jüdischer Familien in Ghetto-Häuser begonnen. Margot erinnert sich daran, dass während dieser Zeit die von ihrer Mutter gepackten Rucksäcke schon bereit standen.

Herbert Sterns väterliche Familie stammte aus Augsburg. Anfang des 20. Jahrhunderts zog es den Kaufmann Jacob Stern nach Frankfurt, wo er seine Frau, Nora Ries, kennenlernte. Zusammen mit einem Partner baute er eine Futterstoffgroßhandlung in der Kaiserstraße 51 auf. Die Naziherrschaft änderte das Leben der Familie, die in der Niedenau 72 wohnte, dramatisch. „We enjoyed a comfortable family life. Once the Hitler years began, there was fear and abuse. We left in haste after Kristallnacht.”

So kommentiert Herbert Stern kurz und knapp das Schicksal seiner Familie in dem Fragebogen an die Projektgruppe „Jüdisches Leben in Frankfurt“.
Herbert Stern, 1930 als jüngster von vier Brüdern geboren, besuchte die Samson-Raphael-Hirsch-Schule am Zoo, wurde jedoch bald aus dem ihm vertrauten Umfeld herausgerissen.

1938 wurde zunächst das Geschäft des Vaters aufgelöst. Schweren Herzens entschloss sich der Kaufmann mit seiner Frau und den vier Söhnen auszuwandern. Der hierfür zusammengestellten Umzugsgutliste liegt ein Schreiben bei, in dem Jakob Stern die Behörden über sein Vorhaben informierte, Anfang Dezember nach Nordamerika überzusiedeln.

„Ich bin Kaufmann und stehe im 56. Lebensjahr, habe Frau und vier unmündige Kinder, die mit mir auswandern. Den Weltkrieg habe ich als Frontkämpfer von Beginn bis zu Ende mitgemacht, lag vier Jahre im Bristerwald und vor Verdun und besitze das E.K. II und das Ehrenkreuz.“ Wie so viele hatte er gehofft, seine Verdienste für Deutschland könnten ihn und seine Familie vor dem Schlimmsten retten.

Die Umzugsgutliste zeigt, dass es der Familie vor der Verfolgung recht gut gegangen war. Neben jüdischer Literatur enthält das Umzugsgut auch Klassiker wie Goethes „Faust“, die Hauff´schen Märchen, Winnetou und das Dschungelbuch.

Die geplante Auswanderung war schon vorbereitet, als der Vater im November 1938 verhaftet wurde. Nach seiner Freilassung verließ Jacob Stern sofort das Land und konnte vorübergehend in London bei Verwandten unterkommen. Seine Familie folgte ihm zwei Wochen später, im Dezember 1938.

Jacob Stern baute zusammen mit seinem Schwager unter schwierigen Bedingungen eine Firma für Kunstblumen auf, mit der die Familien in den Kriegsjahren ernährt werden konnten. Während sein Bruder in der amerikanischen Armee diente, setzte Herbert alles daran, die verlorene Zeit in der Schule so schnell wie möglich nachzuholen. Dennoch sind seine Erinnerungen an die schweren Anfangsjahre in der neuen Heimat gemischt. Es war eine große Herausforderung, eine neue Existenz aufzubauen, denn die Familie hatte alles verloren, musste neu beginnen und eine neue Sprache lernen (HStA). Außerdem war während der Kriegsjahre das Verhältnis zu den Einheimischen von Misstrauen gegenüber Deutschen geprägt, die man für potentielle Verräter und Spione hielt. „Spy, go home“, dieser Satz hat sich Herbert Stern eingeprägt (Gespräch in der Otto-Hahn-Schule).

Auch für Margot Stern ist die Auseinandersetzung mit ihrer Herkunft noch nicht beendet. Monate nach dem Besuch in Deutschland fragt sie an, ob ich ihr helfen kann, etwas über das Schicksal ihrer Pflegefamilie in Frankfurt herauszubekommen. Margot hatte die Antwort geahnt und befürchtet. Ihre Gasteltern Hugo und Frieda Grünebaum und die Tochter Blanka wurden 1942 deportiert und später in Majdanek umgebracht.

„Fühlten Sie sich von Deutschland verraten?“, fragt ein Schüler. „Ja“, antwortet Herbert Stern bitter. Vor allem die Generation seines Vaters, die im Ersten Weltkrieg für Deutschland gekämpft hatte, fühlte sich verraten. Sie hatten gedacht, Hitler würde sich nicht lange halten.

In diesem Sinne teilten die Schülerinnen und Schüler mit dem Ehepaar Stern den Wunsch, dass die Verbrechen der Vergangenheit nicht vergessen werden, damit es in der Zukunft keine Wiederholung gibt.